La Gripe Aviar y las aves silvestres

Contexto

La influenza aviar (comúnmente conocida como gripe aviar, GA) es una infección viral contagiosa que puede afectar aves silvestres y de corral y que se puede manifestar de diversas formas, en función del carácter patógeno del virus y de la especie de ave infectada. El virus ha venido infectando sobre todo aves acuáticas (patos, gansos y cisnes) pero también a otros grupos de aves como las gaviotas y aves rapaces.

La GA está generalizado en poblaciones de aves silvestres, si bien normalmente tiene baja mortalidad (se trata de la denominada gripe aviar de baja patogenidad: LPAI en inglés). La preocupación viene provocada por el hecho de que otra cepa del virus con origen en Asia con una capacidad altamente patógena (denominada gripe aviar altamente patogénica - HPAI en inglés - H5N1 "tipo asiático") ha alcanzado algunas poblaciones de aves de Asia, Medio Oriente y Europa. También existe la preocupación adicional de que de aves silvestres de África se vean afectadas, a pesar de que hasta el momento se han confirmado muy pocos casos allí.

La GA puede provocar mortalidades significativas en poblaciones de aves silvestres. Esta situación es potencialmente más seria para las especies con niveles bajos de población que se concentran en pocos lugares. Así, en la primavera del 2005, se estimó que entre un 5 % y 10 % de la población mundial de Ánser indio Anser indicus pereció en el brote que tuvo lugar en el lago Qinghai en China.

Difusión de la GA

Existen varios modos de difusión del H5N1 en el interior de un país y de un país a otro. Entre ellos se incluye el movimiento de aves de corral (y de sus productos derivados), el transporte comercial de aves enjauladas y los movimientos de aves migratorias. El patrón de los recientes brotes de H5N1 en la UE y en otros países europeos, así como las recientes publicaciones científicas sobre el HPAI H5N1 en Asia, parecen indicar que las aves migratorias son capaces de transmitir el virus a través de largas distancias.

Se considera que el origen del H5N1 se sitúa en el Sudeste Asiático, donde fue detectado por primera vez en 1997. El virus se extendió hacia Kazajstán y el sur de Rusia en verano de 2005 e hizo su aparición en Turquía, Rumania y Croacia así como en la parte oeste de Rusia en otoño de ese año. Por ello, diversas medidas especiales de vigilancia, de prevención y de control fueron tomadas por la Comisión Europea y los Estados miembros de la Unión Europea (UE), asumiendo que la enfermedad iba a llegar pronto a Europa.

Sin embargo, los elementos científicos sugirieron inicialmente que el riesgo de brote del H5N1 en la UE en los inviernos 2005/2006 sería bajo, excepto quizá algunas zonas en el Mediterráneo (especialmente Grecia). La mayoría de los casos se registraron en el recorrido migratorio sudeste, que lleva a las aves desde Oriente Medio hacia África. Se consideró que la UE estaría sometida a un riesgo más alto en primavera, cuando las aves migrarían hacia el norte en dirección a la UE desde África, después de haber estado en contacto con aves infectadas provenientes de Asia en las zonas africanas de invernada. Los brotes que aparecieron desde mediados de febrero en la UE no habían sido, pues, del todo previstos. Muchos de estos brotes afectaron al Cisne vulgar, probablemente como consecuencia de la dispersión de las aves provocada por el frío.

Situación actual

En la UE, en la actualidad (Abril 2008), se han registrado 11 casos de aves silvestres infectadas por el subtipo HPAI H5 - ver cuadros recapitulativos.