Influenza aviaire & les oiseaux sauvages

Généralités

L'Influenza aviaire (ou grippe aviaire) est une infection virale contagieuse pour les oiseaux sauvages et domestiques qui peut se manifester de plusieurs manières, en fonction du caractère pathogène du virus impliqué et de l'espèce touchée. Ce virus a surtout infecté des oiseaux d'eau (canards, oies et cygnes) mais aussi d'autres espèces, y compris des mouettes et des rapaces.

L'IA est très répandue dans les populations d'oiseaux sauvages mais généralement avec un faible caractère létal (dénommé Influenza aviaire faiblement pathogène  : LPAI en anglais). Toutefois, le fait que la variété asiatique d'une forme hautement pathogène de ce virus ( Influenza aviaire hautement pathogène - HPAI en anglais– sous-type H5N1 “variété asiatique”) a été mise en évidence chez des oiseaux sauvages dans certains pays d'Asie, du Moyen Orient et d'Europe, est préoccupant. Il y a en outre des inquiétudes concernant les oiseaux sauvages en Afrique qui pourraient également être infectés , même si à ce jour seuls quelques cas y ont été confirmés.

L'IA peut provoquer des mortalités significatives dans les populations d'oiseaux sauvages. Cette situation est d'autant plus grave que les espèces sont à faible niveau de population et se rassemblent dans un petit nombre de sites. C'est ainsi qu'au printemps de 2005, il a été estimé que de 5% à 10% de la population mondiale de l'oie à tête barrée Anser indicus a péri dans l'infection constaté au Lac Qinghai en Chine.

Diffusion de IA

Il existe un certain nombre de voies par lesquelles H5N1 peut être diffusé à l'intérieur d'un pays et d'un pays à l'autre. Parmi celles-ci : le transfert de volaille (et de produits de volaille), le transport d'oiseaux de compagnie et les mouvements d'oiseaux migrateurs. Le contexte des cas d'infection par H5N1 dans l'UE et dans certains autres pays européens ainsi que des publications scientifiques récentes sur HPAI H5N1 en Asie, tendent à suggerer que les oiseaux migrateurs sont capables de transmettre le virus sur de longues distances.

On admet que l'origine de H5N1 se situe dans le Sud Est Asiatique, où l'infection a été mise en évidence pour la première fois en 1997. Elle s'est d'abbord étendue vers le Kazakhstan et le sud de la Russie durant l'été 2005 et a fait son apparition en Turquie, Roumanie et Croatie ainsi que dans la partie ouest de la Russie durant l'automne de cette année là. En conséquence, plusieurs mesures supplémentaires de surveillance, prévention et contrôle ont été prises par la Commission européenne et les Etats membres de l'UE, basées sur l'hypothèse que la maladie allait bientôt arriver en Europe.

Initialement les éléments scientifiques suggéraient toutefois que le risque d'une infection à H5N1 dans l'Union Européenne, durant l'hiver 2005/2006 serait bas, avec peut-être une exception le long de la Méditerranée (en Grèce en particulier). La plupart des cas se situaient en effet le long d'une voie migratrice sud-est, orientant les oiseaux depuis le Moyen Orient vers l'Afrique. Il était attendu que l'UE serait soumise à un risque plus élevé au printemps, lorsque les oiseaux allaient migrer en direction du nord vers l'UE, à partir de l'Afrique, après avoir été en contact avec des oiseaux infectés d'origine asiatique sur les zones d'hivernage africaines.

Les cas survenus depuis mi-février dans l'UE n'avaient donc pas été tout à fait prévus. Beaucoup de ces cas ont concerné des Cygnes tuberculés, probablement à la suite d'une dispersion d'oiseaux causée par une vague de froid.

Situation actuelle

Dans l'Union europenne, on compte pour l'instant (avril 2008) 11 cas confirmés d'oiseaux sauvages infectés par le sous-type HPAI H5on été enrégistré – voir les tableaux récapitulatifs.